近些年来科学家们在鉴别引发恶性肿瘤的重要因素及开发靶向疗法上做出了巨大贡献；近日，一篇刊登在国际杂志the New England Journal of Medicine上的研究论文中，来自摩非特癌症中心(MoffITt Cancer Center)的研究人员开发了一种治疗癌症的合成性致死疗法，其可以对癌细胞进行遗传改变来使其对特定的药物敏感从而杀灭癌细胞。

研究者List表示，人类癌症的遗传改变涉及基因的失活及表达放大，这些改变在良性细胞中并不存在，常见的化疗制剂可以有效杀灭肿瘤细胞，而并不取决于肿瘤细胞是否发生了遗传改变；但这些化疗制剂对正常细胞往往具有副作用，而本文中开发的合成性致死方法可以利用肿瘤细胞和正常细胞间的遗传差异来发挥对癌细胞的最大化杀灭作用，同时也会最小化降低对正常细胞的副作用。

合成性致死方法可以靶向作用一系列细胞缺陷，包括DNA修复、细胞循环控制及代谢的改变，其可以用于靶向作用肿瘤细胞和其周围正常细胞的相互作用，肿瘤周围的正常细胞可以促进肿瘤生存，而驱动癌症发生的癌基因又往往很难进行直接的靶向作用；研究者在对整个人类基因组进行大规模的药物筛选后鉴别出了许多合成性致死药物及新型靶点。