时下，3D打印在制造业领域悄然兴起，并已然在国际范围内引起了阵阵热潮。据美国消费者电子协会最新发布的年度报告显示，随着汽车、航空航天、工业和医疗保健等领域市场需求的增加，3D打印机的社会需求量将逐年增长，有望从2011年的17亿美元增长至2017年的50亿美元。
3D打印(或称快速成型制造、快速制造、智能制造、增材制造)技术，是以计算机三维设计模型为蓝本，通过软件分层离散和数控成型系统，利用激光束、热熔喷嘴等方式将金属粉末、陶瓷粉末、塑料、细胞组织等特殊材料进行逐层堆积黏结，最终叠加成型，制造出实体产品。与传统制造业通过模具、车铣等机械加工方式对原材料进行定型、切削以最终生产成品不同，3D打印将三维实体变为若干个二维平面，通过对材料处理并逐层叠加进行生产，大大降低了制造的复杂度。这种数字化制造模式不需要复杂的工艺、不需要庞大的机床、不需要众多的人力，直接从计算机图形数据中便可生成任何形状的零件，使生产制造得以向更广的生产人群范围延伸。
10年前，3D打印机售价数万到数十万美元，今天，家用3D打印机仅需1749美元(还有更便宜的)，供家庭打印玩具、摆设、装饰品、家庭用具和各种业余爱好物品。在未来3~5年内，家用3D打印机完全可能降到300~500美元。
我国快速成型制造发展迅猛
我国快速成型制造设备制造商主要有：北京殷华、北京隆源、西安恒通、武汉滨湖、南京紫金立德、湖南华署等。 快速制造服务中心有中山汉信、西安交大国家快速制造工程研究中心、宁波合创公司、苏中秉创公司、杭州先临三维、上海美唐机电，目前已有100多家。
相关研究机构有清华大学、西安交大、华中科技、北航、西北工大、中航工业北京航空制造工程研究所等，西安交大至今已开发出5个品种、11个系列产品。
2011年中国十大科技进展之一，华中科技大学史玉升科研团队研制成功工业级的1.2米*1.2米、基于粉末床的激光烧结快速制造装备，这是烧结上最大成型空间的此类设备。2012年研制成功1.4米*1.4米、四套系统可同时工作的装备。全国累计生产各类设备1000多台。
3D打印应用领域分布
全球生产和销售3D打印装备数量统计
截至2010年初，中国自己生产的3D打印制造装备进展世界总量的3%。
亚洲各国3D打印装备使用量统计
截至2010年初，中国3D打印装备使用量占亚洲份额的30.4%，不足世界总量的10%。
