当天在首都渥太华高等法院进行答辩时，尼尔森承认企图将加拿大食品检验局财产商业化、不安全运输危险品等11项罪名。现年68岁的尼尔森目前处于保释状态，预期今年晚些时候法庭才会宣判刑期。这些罪名最高可判有期徒刑10年。

2013年4月，加拿大皇家骑警首次公布，尼尔森和身为同事的华裔妻子于伟玲于2010年10月在渥太华机场准备飞往中国时被警方截停。警方在尼尔森行李携带的一个儿童午餐袋内搜出17个装有病原体的小药瓶和一些山羊血，后证实小药瓶盛载的是活的布鲁氏杆菌。

尼尔森和于伟玲随后在机场被捕，但于伟玲事后逃逸。目前尼尔森的犯罪动机仍然未明，他不惜抛弃自己杰出科学家的名声和32年的职业研究生涯，铤而走险窃取国家财物和走私危险物品。

没有证据显示，尼尔森能从其研制快速检验布鲁氏杆菌生物工具的科技公司取得经济利益，该公司系他和于伟玲合开。不过法院认为，尼尔森知道他携带的是人类病原体，这对公众安全是一大威胁。

据报道，布鲁氏杆菌可寄宿在绵羊、山羊、猪、牛和狗等动物身上，人类通常通过接触受感染动物的分泌物，或进食受污染的肉类或奶制品而遭感染，人与人之间的传染较罕见。其病征与流行性感冒相似。

美国将布鲁氏杆菌视为一种“生物恐怖主义”威胁，加拿大早在上世纪80年代已消灭布鲁氏杆菌，但部分国家（包括中国）仍不时出现这类病菌。美国军方曾在上世纪50年代中期开始制造生化武器时使用过布鲁氏杆菌，后因无效而停止使用。