太赫兹波是一种波长介于红外线与微波之间的电磁波,能够穿透塑料制品、衣物和皮肤。
日本名古屋大学教授川濑晃道领导的研究小组发现,太赫兹波能够穿透国际邮件的封装纸,当它扫描到纸袋内的毒品和兴奋剂时,只有特定波长的太赫兹波被吸收。如果这种波遇到的是普通药物和食品,由于后者含有的成分更多,因此会有波长范围更广的太赫兹波被吸收。依据上述特征,检测人员就能发现毒品和兴奋剂的“身影”。
名古屋大学的研究小组通过提高太赫兹波的强度,制作出一种灵敏度很高的检测仪。其样机约为50厘米见方,能够将装在邮件厚纸袋内的20种毒品和兴奋剂与普通药物、食品区分开。除了违禁药物外,该检测仪还能探测出炸药,因而有望用于反恐。
这种检测仪的样机造价约为3000万日元(1日元约合0.06元人民币),研究小组准备将其成本降至目前的十分之一左右,在2至3年后达到实用化水平。