一本犯罪小说中有这样一句话，“对你来说是屎和尿的东西，对我来说却是面包和黄油。”

无独有偶。英国布里斯托尔机器人实验室的伊奥尼斯-艾罗普洛斯（Ioannis Ieropoulos）博士领导的BioEnergy团队，就准备利用人们的粪便来赚钱。他们开发了一项新的技术，可以将尿液转换为电能。

每年全世界的人估计会产生6.4万亿升尿液。而布里斯托尔机器人实验室，与布里斯托尔大学和西英格兰大学合作，准备充分利用这种丰富的资源。尿液发电技术的核心是微生物燃料电池（MFC），其中包含有很多活性微生物。尿液流过MFC的时候，微生物会“吞噬”尿液，从而释放出电子。电池两端的电极会聚集这些电子，当它们与外部电路连接的时候，就会产生电流。

布里斯托尔机器人实验室的团队将一系列雪茄大小的MFC安装在一个装置中，并将这个装置连接到小便池的出水口，新鲜的尿液从而可以从这些微生物燃料电池中流过。

上面提到的“新鲜”指的是拥有正常体重和身高的健康人所排出的尿液，并且时间不超过一周。在之前的实验中，通过MFC的不是尿液，而是食物残渣、昆虫尸体以及青草碎屑。但是比较而言，尿液产生的电能是其他废料的三倍。

为什么尿液发电的效果这么好？艾罗普洛斯认为，在先前的实验中，由于废料中含有较高比例的有机物，微生物很快就被喂饱了。而尿液中含有的有机碳较少，且酸性和导电性较好，因此它的发电效果就更好。尿液甚至存在为商用电池充电的潜力，其中包括智能手机的电池。

这项研究得到了很多组织的支持，包括盖茨基金会。目前研究尚处于早期，但是它已显示出了尿液提供可再生能源的巨大潜力。而且，它还能产生商业上的激励作用，鼓励人们打造更多的厕所——现在全世界有超过25亿人没有基本的卫生设施。此外，艾罗普洛斯及其团队还在考察用粪便发电的可能性。