2012年时，该研究所基因表达实验室主管罗纳德·埃文斯和同事发现FGF1生长因子还能促进身体对胰岛素的反应。他们给小鼠高脂肪食物时，缺少FGF1生长因子的小鼠很快患了糖尿病。这表明FGF1在控制血糖浓度方面至关重要。
据物理学家组织网近日报道，在本研究中，他们给患糖尿病的肥胖小鼠注射了FGF1，结果发现只需注射一次，所有糖尿病小鼠的血糖浓度就很快下降到了正常水平。“以往许多研究还证明，注射FGF1对健康小鼠并无副作用。”论文共同通讯作者迈克尔·当尼斯说，“当我们给糖尿病小鼠注射时，发现它们的血糖浓度大大改善。”
过去几十年来，美国和全世界的糖尿病人数突飞猛涨，单在美国就有约3000万。II型糖尿病是由于胰岛素合成不足或细胞对胰岛素耐受增强，患者血糖浓度不断增加所导致，目前尚无法治愈，只能通过饮食、锻炼和药物治疗来控制。
现有药物是通过增加胰岛素，改变基因表达水平逆转胰岛素耐受性来降低血糖浓度。但增加体内胰岛素水平的药物，如Byetta会导致血糖浓度过低和其他副作用，Actos会增加体重，危害心脏和肝脏。而FGF1即使在高剂量下使用，也不会引发这些副作用。它能恢复身体原有的自然调节胰岛素和血糖浓度的能力，使葡萄糖浓度保持在安全范围，从而有效逆转糖尿病的关键症状。
论文第一作者、埃文斯实验室博士后研究员徐梓明（音译）说：“与其他药物相比，FGF1可能会带来更多‘正常’反应，因为它在体内代谢很快，而且针对特定类型的细胞。”
埃文斯还指出，本研究也带来了许多问题，找到与FGF1相互作用的信号路径和受体是首要问题之一。此外，他们还计划将FGF1用于人体实验。
虽然尚未完全理解FGF1和胰岛素的作用机制，但他们发现FGF1刺激生长的能力与它影响葡萄糖的功能无关，这让它离药物开发更近一步。“我们希望开发新一代FGF1变种，让它只影响葡萄糖而不会影响细胞生长。”埃文斯说，“如果找到了这种完美变种，我们将掌握一种全新而高效的血糖控制工具。”
