据介绍，白血病的治疗主要依靠化疗，但化疗难以清除骨髓中的白血病干细胞，导致白血病容易复发。因此，化疗开始后骨髓中到底发生了什么，白血病干细胞如何逃避化疗等科学问题对研究治疗策略非常重要。
　　
研究人员先将人急性淋巴细胞白血病细胞注入小鼠体内，建立白血病小鼠模型，之后给予化疗，用先进的成像技术等进行观察和研究。发现白血病细胞在骨髓中浸润性生长，在实质性破坏正常骨髓微环境后，给予化疗，白血病干细胞会分泌一些细胞因子，招募和改造骨髓间充质干细胞，建立一个临时的“庇护所”，逃避化疗杀伤。正如地震摧毁了房屋，幸存者搭建一个临时帐篷，度过灾难期。
　　
研究者在骨髓里发现并鉴定了这个“临时帐篷”，并将这个新建的“庇护所”称为NSM微环境。研究者发现，干扰NSM微环境的形成或保护功能，可以明显提高化疗效果，清除骨髓中残留的白血病干细胞。同时，通过化疗不能缓解或部分缓解的白血病病人样本中，检测到这种微环境的标志物，在完全缓解的白血病人样本中却检测不到。