据悉，针对此次修改，环保部门至少已经研究了10年，启动修改以来，调研论证历时3年半，由环资委提出一审稿后总共历经4次审议。全国人大高度重视，人大常委会先后两次公开向社会征求意见，第一次收到社会各界1.2万条意见，第2次收到2000多条意见。全国人大就该法修改专题调研，听取基层意见。法律委、法工委领导深入研究环境问题，全面听取各方意见，体现了注重立法质量、注重科学立法、民主立法的严谨态度。
潘岳指出，新《环保法》具有3个突出特点。一是对现实的针对性，二是对未来的前瞻性，三是权利义务的均衡性。这体现了生态文明建设的新要求，体现了现代环境治理体系创新的新方向。
潘岳表示，新修订的《环保法》在几个重要领域内都有所突破。
第一个突破是推动建立了基于环境承载能力的绿色发展模式。十八届三中全会决定要求建立资源环境承载能力监测预警机制，对环境容量等超载区域实行限制性措施，探索编制自然资源资产负债表，对领导干部实行自然资源资产离任审计，建立生态环境损害责任终身追究制，推动形成人与自然和谐发展现代化建设新格局。新《环保法》要求建立资源环境承载能力监测预警机制，实行环保目标责任制和考核评价制度，制定经济政策应充分考虑对环境的影响，对未完成环境质量目标的地区实行环评限批，分阶段、有步骤地改善环境质量等。这些规定将成为推行绿色国民经济核算，建立基于环境承载能力的发展模式，促进中国经济绿色转型的重要依据。
第二个突破是推动多元共治的现代环境治理体系。环境保护是现代国家治理的重要内容，是政府的基本公共职能。新《环保法》在推进环境治理现代化方面迈出了新步伐。它改变了以往主要依靠政府和部门单打独斗的传统方式，体现了多元共治、社会参与的现代环境治理理念。其中，各级政府对环境质量负责，企业承担主体责任，公民进行违法举报，社会组织依法参与，新闻媒体进行舆论监督。
新《环保法》规定，国家建立跨区联合防治协调机制，划定生态保护红线，健全生态保护补偿制度，国家机关优先绿色采购；国家建立环境与公众健康制度；国家实行总量控制和排污许可管理制度，政府建立环境污染公共监测预警机制，鼓励投保环境污染责任保险。
新《环保法》明确公民享有环境知情权、参与权和监督权。新增专章规定信息公开和公众参与。要求各级政府、环保部门公开环境信息，及时发布环境违法企业名单，企业环境违法信息记入社会诚信档案，排污单位必须公开自身环境信息，鼓励和保护公民举报环境违法，拓展了提起环境公益诉讼的社会组织范围。
第三个突破是加重了行政监管部门的责任。环保监管职权是一把“双刃剑”。新《环保法》一方面授予各级政府、环保部门许多新的监管权力，环境监察机构可以进行现场检查，授权环保部门对造成环境严重污染的设施设备可以查封扣押，对超标超总量的排污单位可以责令限产、停产整治。针对违法成本低的问题，设计了罚款的按日连续计罚规则；针对未批先建又拒不改正、通过暗管排污逃避监管等违法企业责任人，引入治安拘留处罚；构成犯罪的，依法追究刑事责任。另一方面，它也规定了对环保部门自身的严厉行政问责措施。违规审批、包庇违法、发现或接到举报违法未及时查处、违法查封扣押，篡改伪造监测数据、未依法公开政府环境信息的，对直接负责的主管人员和其他直接责任人员给予记过、降级、撤职、开除，主要负责人应当引咎辞职。
