低碳发展是指通过采用新的经济发展模式，在污染减排的同时提高效益和竞争力，实现资源节约、环境友好，在经济效益和社会效益兼具的基础上实现可持续发展。根据我国实际，推进低碳发展可以从以下几个方面着力。
优化能源结构。由资源禀赋决定，煤炭一直是我国的主要能源。2010年我国能源结构中煤炭所占比重高达70.6%，超出世界平均水平近42个百分点;天然气所占比重仅为3.7%，远低于23.8%的世界平均水平。目前，我国二氧化硫排放量的90%、氮氧化物排放量的67%、烟尘排放量的70%和大气重金属排放量的40%来源于燃煤。因此，应在推进煤炭高效清洁利用的同时，增加天然气、煤制甲烷、煤层气供应，发展核电、水电、风能和生物质能，提高清洁能源比重。同时，配合能源结构升级，加快发展分布式能源和智能电网。
促进产业结构转型升级。我国正处于工业化中后期阶段，产业结构以重化工业为主，高耗能、高污染行业增长偏快，很多本应淘汰的落后产能还未退出市场。推进低碳发展，需要提高节能环保标准，加快淘汰落后产能，严格控制新建高耗能项目，严把土地、信贷两个闸门，严格执行新建项目节能评估审查、环境影响评价制度和项目核准程序，建立相应的问责制度。同时，鼓励发展高附加值、低碳的高新技术产业和现代服务业，推动产业结构转型升级。
增强全社会节能减排意识。推进低碳发展，需在全社会树立低碳生产观和生活观，减少大气污染物排放源。我国的二氧化硫、烟尘80%以上是工业部门排放的，生活排放所占的比例低于20%。近年来，尽管我国能源消耗强度和二氧化硫排放量不断下降，但由于没有制定粉尘等其他大气污染物减排指标，加之企业偷排和不严格执行排放标准现象大量存在，导致污染物排放总量仍然居高不下。应在政府强化减排考核机制的同时，树立低碳生产观，形成促使企业积极承担环境责任的社会舆论氛围。我国大气污染物排放还有两大源头：一是农业废弃物焚烧。我国每年约有6.4亿吨的秸秆被焚烧，这在东部地区表现得尤为突出。此外，地膜焚烧污染也很严重。二是城乡生活垃圾随意焚烧。有相当数量的城市生活垃圾被运到农村随意焚烧，每年有上亿吨的农村生活垃圾也被随意弃置，很多被就地焚烧。解决这些问题，需要树立低碳生活观，引导公众自觉做好废弃物处理和循环使用，进而减少大气污染物排放。
