11月初，北方开始供暖。与往年不同，乌鲁木齐市城区的一些小燃煤锅炉被停用，取而代之的是天然气供热。随着更多清洁能源的注入，以往因大量燃煤造成的灰霾天气，被更多的蓝天替代。但另一方面，浩大的“煤改气”工程，让乌鲁木齐的天然气需求激增。中石油西部管道公司工作人员说，在供暖季的高峰日，乌市天然气的需求高达1700万方/天，是往年同期天然气需求量的3倍左右。
“煤改气”并不是乌鲁木齐一个城市的举措，中央治理大气污染的政策出炉后，各地都出台了城市“气化”的规划，“煤改气”工程纷纷上马。在未来的 2017年，京津冀区域的城市建成区、长三角城市群、珠三角区域要基本完成燃煤锅炉、工业窑炉和自备燃煤电站等的天然气替代改造任务。
“环境治理的紧迫性，是引发天然气需求呈现爆炸式增长的重要原因。”中国石油大学(北京)教授刘毅军说。
用数字来显示，所谓“爆炸式增长”会更加直观，仅在4月至6月传统消费淡季，往年天然气销量增幅约为10%至15%，今年却高达25%，创历史之最。
不可忽视的事实是，我国天然气在前3个季度的表观消费增长13.5%，明显高于9.2%的产量增速。“目前，我国天然气市场已经进入大规模发展时期，国内天然气结构性供需矛盾会长期存在。”中国石油大学(北京)中国油气产业发展研究中心主任董秀成预测。
对于今冬明春可能出现的天然气供应紧张，多位专家呼吁社会各界应理性看待;保障天然气供应，并从中吸取促进天然气产业链可持续发展的有益经验。
为了保障供给，国家发展改革委日前下发了“关于做好2013年天然气迎峰度冬工作的意见”，其中的重要举措之一，就是“开源”。董秀成表示，“长期来看，只有增加天然气供给量，才能真正解决供需矛盾。”
事实上，近年来国内天然气产量持续增长。从2000年的183亿立方米，增加到2012年的798.6亿立方米。
“摸清家底，尽一切可能开源节流。油气田多产一点，LNG多买一点，储气库多采一点，内部企业多压减一点，中亚管道多进来一点。”今年10月底，中石油集团总经理廖永远在该公司天然气保供专题汇报会上说。目前，中石油塔里木、长庆、青海和西南油气田——四大主力气区均满负荷生产，预计向下游用户供气超300亿立方米。
作为重要的调峰和应急措施，天然气储气设施的建设，已经刻不容缓。利好消息是，继今年6月中石油西南油气田公司相国寺储气库投产后，中国最大的储气库——呼图壁储气库在新疆成功于7月份投产，目前已累计注气12亿立方米。10月20日上午11时05分，中石油西南管道公司贵港输气站内，橙色的火苗在天然气放空塔顶燃起。这标志着全长2520公里的中缅天然气管道干线全线建成投运。至此，我国天然气又多了一条每年120亿立方米的进口战略通道。
在很多业内人士和专家看来，在国内天然气供不应求、产量有限的情况下，积极进口天然气，是缓解“气荒”的重要措施之一。“超负荷供给”成为石油公司、燃气企业今冬明春天然气保供的共同关键词。中石化将大牛地气田年输气能力提升至53亿立方米，中海油则增加了在珠海等地建成5座LNG接收站，形成了2130万吨/年的接受能力。
当前，面对天然气“保供”攻坚战中难缠的对手——220亿立方米天然气供需缺口，不少业内人士认为，仅靠“开源”，难以全然应对。
“节流”也是必要举措之一。11月12日，沧州大化发布公告称，因华北地区进入供暖期，居民用气大幅攀升，为保证华北地区城市及居民用气，该公司的天然气供应将被暂停。为确保重点城市和地区用气需求，中石油压减甚至停供所属企业化肥、化工、发电等工业用气。
“适当减少部分企业用气规模，优化供应结构，确保民用气稳定供应”。董秀成提醒，进入冬季以来，若遭遇大雪等极端天气时，供需矛盾可能会被激化，给经济发展和社会稳定带来影响，“保障天然气民用，是重中之重”。
来自业内的一种声音是，作为备受欢迎的清洁能源，天然气的供需缺口可能还会存在，甚至会继续增大。“要改变其供需矛盾，恐怕不是一朝一夕就能实现的。”开源和节流、加快天然气管道网络和配套储气设施建设，是打好未来天然气保供攻坚战的题中之义。
