虽然禽流感病毒主要是通过直接接触鸟类的方式发生传播感染，但是目前这些禽流感病毒还不能有效地在人际间传播。科学家最近通过对雪貂的研究发现，某些基因突变可能导致某些禽流感病毒通过空气在雪貂之间有限的传播。这些“功能获得性”流感病毒相关研究的目的是为了帮助预防全球性流行病，但是人们却对这些流感病毒株可能发生有意或无意地泄漏表示出忧虑。
虽然这些研究的开展有具体的安全准则作指导，但是Benjamin tenOever等提出了一种方法，能进一步保证实验室内外的安全性。不同物种会表达不同的microRNA。研究人员推断，如果带有microRNA标靶的流感病毒感染了可表达该种microRNA的物种细胞，那么流感病毒的表达和复制将停止。他们发现了一种会在人类和小鼠肺部而不在鼬肺部表达的 microRNA，然后把microRNA标靶插入流感病毒的基因序列。经过此番改造的流感病毒可在动物间传播，但受感染小鼠却没有发病症状。
研究人员警告称，目前仍不清楚这种病毒是否对人类无害，但该方法可以为实验室病原体的生物防护多添加一层物理屏障。
