据报道，铜普遍存在于红肉、蔬菜、奶制品以及发达国家的输水管中。过去，科学界对金属铜是会引起还是防止阿尔茨海默氏症的问题一直存有分歧。
根据美国《国家科学院学报》发表的最新研究报告，由美国罗切斯特大学的科研小组用老鼠和人类细胞进行的实验显示，铜进入血液循环后会在向大脑供血的毛细血管内、即脑血屏障处蓄积。
通常，淀粉样蛋白会在脑血屏障作用下由血管排出，而蓄积的铜不只会破坏脑血屏障中一种蛋白质——脂蛋白受体相关蛋白1(LRP1)的运作，抑制淀粉样蛋白排出，还会刺激神经元产生更多的淀粉样蛋白沉积。淀粉样蛋白是脑细胞活动产生的“垃圾”，它的异常蓄积会导致脑细胞受损，是阿尔茨海默氏症的一个重要标志。
报告主作者、罗切斯特大学医学中心教授迪恩说，研究发现，来自输水管的低含量铜会累积在老鼠和人的大脑中。他说：“这些铜的含量非常低，相当于人们从正常饮食中摄取的数量。”
迪恩的声明说：“铜是一种基本金属，很显然，这种症状是因为长期接触铜才造成的，关键是在铜摄入量过低和过高之间取得平衡，现在还无法确定正确的数量，不过在这个过程中，饮食最终还是起重要作用。”
不过，有些专家不同意这个意见。英国基尔大学生物无机化学教授埃克斯利说：“我们的研究显示，铜能防止淀粉样蛋白形成，这与上述的结果相反。”
