与美国流行的第三次工业革命的说法不同，对于工业史的演进，德国将制造业领域技术的渐进性进步描述为工业革命的四个阶段，即工业4.0的进化历程。
18年世纪后半期以蒸汽机车诞生为标志的工业1.0时代，20世纪初以福特流水线为标志、以电气化为特征的工业2.0，始于1970年代自动化给制造业贴上了工业3.0的标签，现在，以智能制造为主导的工业4.0成为当下最火热名词之一。
简单来说，2013年始于德国的工业4.0旨在通过充分利用信息通讯技术和网络空间虚拟系统——信息物理系统（CPS，Cyber Physical System），将制造业向高度智能化转型。
工业4.0描绘的是制造业的未来愿景，目的在于提升制造业的智能化水平，建立具有适应性，资源效率的智慧工厂，在商业流程及价值流程中整合客户及商业伙伴，其技术基础是网络实体系统及物联网。
与德国强调的“硬”制造不同，软件和互联网经济发达的美国更侧重于在“软”服务方面推动新一轮工业革命，希望用互联网激活传统工业，保持制造业的长期竞争力。
随后，6月24日，“中国制造2025”战略的顶级领导机构——国家制造强国建设领导小组宣布成立，国务院副总理马凯担任组长，工信部部长苗圩等人任副组长。他们将领导中国实施制造强国战略第一个十年行动。 
