迈阿密大学的研究人员开发和测试了一种新的传感器来检测大气中环境水平的汞。基于国家科学基金会的资助，新的高灵敏度的激光仪器为科学家们提供了一个方法来更准确地检测人类生存环境中的汞含量。该测量方法称为连续双光子激光诱导荧光(2P-LIF),使用两个不同的激光激发汞原子，监测蓝移的原子荧光。

2P-LIF仪器可以在10秒内测量环境中非常低含量的汞，而其他同类的的仪器至少需要2.5分钟,并且不能区分元素态和氧化态的汞,其中，如果汞原子和另外的元素结合,就会更利于其在环境中的沉积。

“要想了解汞如何沉积，我们就需要了解它的大气化学反应,但对于此我们的理解非常有限,”这项新研究的作者之一Hynes说,“该仪器有可能会大大加深我们对汞在大气循环中变化过程的理解，同时也更多地了解汞对人体健康的影响。”

美国环保署汞和空气毒物标准和国际水俣汞公约,都聚焦有毒空气污染物的排放限制,其中就包括汞。Hynes指出,这些标准代表了巨大的进步,但是如果没有对全球大气中汞循环的深入理解，这些标准在保护人类健康方面的有效性可能是有限的。