血液系统研究所的埃里克·德瓦特小组一直在寻找保存良好的古代病毒，他们对加拿大塞尔维恩山脉（SelwynMountains）有4000年历史的古老冰源进行了研究。几千年来，驯鹿会在夏季聚集在冰源上，躲避炎热和昆虫。研究人员在700年前的冰芯层中发现了封冻的驯鹿粪便，从中提取了核酸进行检验，识别出两种保存较好的病毒序列。

其中一种RNA病毒基因组的一部分，可归入感染昆虫的蟋蟀麻痹病毒属。研究人员认为，可能是驯鹿吃下了被这种病毒感染的昆虫，也可能是昆虫被驯鹿或其粪便吸引，从而在驯鹿粪便和周围雪地留下病毒。

根据对另一种DNA病毒的测序，他们完整重建了该病毒的基因组，却发现它和任何现代测序的病毒都不太像，而和一类感染植物的双生病毒和双生环状病毒有远亲关系，这类病毒通常存在于蜻蜓、真菌和动物粪便中。研究小组认为是驯鹿在吃植物时吃下了该DNA病毒。

为更好地研究该DNA病毒，研究人员用它感染了一种叫做烟草本赛姆氏的植物（研究克隆双生病毒传染性的常用模型）。病毒会在被注射叶子和新生叶子中自我复制，证明植物已被感染，但被感染植物却没表现出任何疾病症状。研究人员认为，可能是因为烟草本赛姆氏并非该病毒的理想宿主。

以往研究表明，如果动物吃了被病毒感染的植物、昆虫或动物，病毒在通过动物消化道后还有传染性。研究人员认为，气候变化加快了北极冰的融化，可能会有更多病毒微粒逃逸到环境中，而这些病毒可能还保持着传染能力。