随着人们对室内空气质量检测研究的深入，在最近的这20年来有关室内空气质量(IAQ)的定义发生了很多变化。起初，人们总是把IAQ定义为一系列污染物浓度指标的统称，随着近年来研究的深入，学者们认识到纯粹客观的定义IAQ不能完全涵盖其全部内容，于是专家们埘IAQ的定义进行了新的演变和诠释，其中新加入了人们主脱感觉的相关内容。IAQ中所说的“室内”除了包含一般的居住场所．还包括人们R常工作学习和休闲时所涉及到的一切室内空间。

　　英国的CIBSEIUI(CharteredInstiNteOfBuildingSerrilccsEnginccrs)称：多于50%的人能察觉到异常气味，多于20%的人感觉到不舒服，多于10%的人感受到粘膜所受刺激，或在不足2%的时间里有多于5%的人觉得烦闷，就可以认为这时的IAQ是不能被接受的，反之亦然．由客观的定义完全转换成人的主观感受是这种定义的特点。

　　在1996年，新标准ASHRAE62-1989颁布，正式提出了有关可接受的室内空气质量的基本概念，这使室内空气质量的定义得到了完善．该标准为室内空气质量下的定义是：室内空气中所含的已知污染物的浓度没有超过专业的权威机构所认定的有害浓度的标准，并且在该空间中活动的绝大部分人没有对室内空气质量感到不满意。这个新定义的颁布体现出入们在认知上的巨大飞跃，已经可以将客观评价和主观感觉结合在一起，系统而科学，较为全面。

　　与室内空气质量紧密相关的另一个概念是室内空气污染，相对于室外的环境污染，室内空气中的污染所产生的危害则更为严重，空气中存在的细菌、痛毒、悬浮物以及其他有害物质逐渐危害着我们的身体健康，尤其是那些长期处于这种封闭的、空气被污染的室内中的人更易被伤害．

　　因此，室内空气污染可以被定义为：由于室内存在可以释放有毒有害物质的污染源或者由于室内环境的通风状况不佳而引发的室内空气中有害物质无论在种类上还是在数量上均为上升，并导致人产生一系列的不适症状，就可认定室内空气受到了污染。

　　室内空气污染由多种指标界定，如物理、化学、生物以及放射性指标，其中化学、生物和放射性污染物的来源复杂、种类较多，这些污染物所引发的室内空气污染具有如下的特点.