Top Runner是日本重要的自愿性能效计划。1979年，日本颁布了《能源合理使用法》（又称《节能法》），建立了家用电冰箱、冷气机及汽车的能效目标标准；1986年开始要求必须在电冰箱及冷冻设备上标示能耗信息；1998 年修订《能源合理使用法》，推出Top Runner计划，其法律依据是《能源合理使用法》有关“机械和设备的措施”部分。
日本能源合理使用法 Law concerning the Rational Use of Energy (Energy Conservation Law)（1979年6月22日发布，最后修订至2005年8月1日）（英文）
Top Runner标准不同于最低能源效率标准，它是一个能效目标值，即将目前市场上产品的最高能效水平设定为产品的能效目标，当到目标年时又重新设定新的能效目标值。依计划规定，产品上须标示能效信息，但厂家也可选择日本标准协会（JIS）的自愿性标签计划ELSP。日本没有最低能源性能标准（MEPS），通过Top Runner计划，设定能耗目标来使制造商在确定的时间后达到一定的节能要求，从而使该计划带有一定的强制性。如今，Top Runner计划规定了21种产品的能效标准，其中家用电器有空调、电冰箱、冷冻箱、电饭锅、微波炉5种，其标准分别为：
空调的Top Runner能效标准
电冰箱的Top Runner能效标准
冷冻箱的Top Runner能效标准
电饭锅的Top Runner能效标准
微波炉的Top Runner能效标准
有关Top Runner计划的技术报告：
“领跑者”计划——开发全球最有能效的电器 Top Runner Program – Developing the world’s best energy efficient appliances（2008-01-25）（英文）
