2003年欧盟颁布了2003/53/EC,规定从2005年1月,对烷基酚聚氧乙烯醚如壬基酚(NP)、壬基酚聚氧乙烯醚(NPEO)的使用、流通以及排放作出了相应的限制和规定。法规中对APEO的限制通常指四项:
NPEO壬基酚聚氧乙烯醚;
NP壬基酚;
OPEO辛基酚聚氧乙烯醚;
OP辛基酚。
限值1000ppm,超过的话,其应用受到限制。
APEO是烷基酚聚氧乙烯醚类化合物的简称,是一种比较常规的非离子表面活性剂。它具有优异的渗透、分散、乳化、增溶等性能而被广泛应用在纺织、皮革、塑料、日化、造纸等行业。
APEO中NPEO的LD50显示对鱼类的毒性很大,接近强毒性,在这一点上虽然对人类的直接毒性很小,但毒性在第一级生物体内累积,在更高一级的物体内被放大到更高的数量级,从整个食物链来看,其对人类的毒性是间接的。
APEO因疏水碳链含有苯环结构,与阴离子和其它非离子表面活性剂比较,其生物降解性是较差的,如NPEO9最初的生物降解性4%~80%,NPEO20的最初降解性为4%~40%,一般欧盟要求环保型表面活性剂的最初降解率必须在80%以上,另外APEO的NPEO在降解过程中可能形成NP,这些对鱼、无脊椎动物、海藻类、微生物具有高毒性。
APEO本身不具有致畸和致癌性,但其合成的副产物却可能有致癌性,如反应物之一的环氧乙烷的二聚产物1,4-二噁烷被证实为致癌物质,而现在这个问题可以通过控制和选用合适的反映设备和控制反应条件来解决。当然作为表面活性剂的APEO与大多数的表面活性剂一样,其对皮肤和眼睛的刺激性和对粘膜的损失大体都类似,这里不多讲述。
APEO的环境激素问题也引起了人们的广泛关注,环境激素是指化学物质可以通过各种途径侵入人体,具有类似于雌性激素的作用,危害人体正常的激素分泌的化学物质,导致男性精子数量减少,NP和OP已经被列为美国环境保护署(EPA)1977年提出的70种环境激素的化学物质当中,而现在有研究和报道说,NPEO有类似于NP的激素效应。