根据伦敦大学国王学院一项新的研究证实：与传统观念相反，新生儿的免疫T细胞可能有引发炎症反应（应对细菌的炎症反应）的能力。虽然婴儿的免疫系统工作原理与成人的非常不同，但婴儿也可能仍然可以“挂载”一个强大的免疫防御，这一新发现已经发表在 Nature Medicine杂志上。

我们的免疫系统是由几种不同类型的免疫细胞，包括嗜中性粒细胞和淋巴细胞组成，嗜中性粒细胞在针对感染的一线防御中发挥重要作用，而淋巴细胞中包括产生抗体的B细胞和T细胞（其能靶向已被病毒、细菌感染的细胞）。

到现在为止，人们普遍认为婴儿有一个不成熟的免疫系统，不会触发通常见于成人的炎症反应。虽然婴儿需要保护自己免受他们出生时所暴露的有害病原体的威胁，但有人却认为婴儿的T细胞在一定程度上是被抑制的，因此来防止过度炎症损害发育中的婴儿。

由于怀疑这个概念，King's领导的研究小组开始着手分析T细胞的特性，研究了28例极早产儿的血液样本后，研究小组发现虽然新生婴儿T细胞在很大程度上有别于成人，但这不是意味着他们是被抑制的，相反，新生婴儿T细胞制造出有效的抗细菌分子IL8，IL8在过去并未被认为是T细胞的主要产物，并且IL8能激活中性粒细胞攻击外来“入侵者”。

伦敦大学国王学院免疫生物学系Deena Gibbons说：我们发现，虽然婴儿的“内置”抗菌防御机制的工作方式与成人的不同，但仍然可以有效地保护婴儿自己。我们工作的下一阶段将是更好地理解，导致新生儿免疫细胞如此不同的分子途径。将来，也许调整T细胞的活性可能成为提高新生儿免疫系统功能的治疗靶标。