2005年，苯类污染物流入松花江引起重大水污染事件，哈尔滨全城停水4天；2007年，太湖蓝藻事件引发市民抢水；2011年6月，杭州新安江苯酚污染事件引发市民恐慌；2012年，因一韩籍轮船运送苯酚在长江泄漏导致镇江自来水有异味，南通、上海也跟着紧张；近期爆发的兰州、武汉水污染事件更是吸引全社会目光。不难看出，缺少备用水源使城市用水失序，对重大水污染事件缺乏有效应对策略折射备用水源建设短板。
北京密云水库和天津市环保局相关工作人员告诉记者，目前，全国各大城市基本都建设有备用水源，也制订了《备用水源应急预案》，但大多数都停留在纸面上，不少预案都没有演练过。
记者了解到，不少城市愿将地表水、地下水作为城市备用水源建设的主水源，却面临严重缺水问题。中水、雨水及海水等第二水源可以作为备用水源，但相关开发利用却严重滞后，开发利用不足。主水源缺水和第二水源开发不足导致备用水源建设滞后。
水利部最新数据显示，截至去年，中国水库水源地水质达标率达到89%，湖泊水源地水质较差约为30%，地下水水源地水质达标率大约为40%。
“现在地表II类水几乎找不到，III类水很难找，江苏备用水源只能以IV类水为考核基准。”江苏省住房和城乡建设厅副厅长王翔说。此外，地下水作为备用水源同样问题重重。以北京为例，已经开采了60亿立方米的地下水，如果再度开采将导致漏斗扩大，或将引发地面沉降，这种做法难以为继。
中国工程院院士、中国水利水电科学研究院水资源研究所所长王浩表示，鉴于当前水污染严重，备用水源建设不能仅依靠地表水和地下水，要更加注重雨水、海水及中水的开发力度，这在华北这一水量性缺水的地区尤为重要。然而“三水”开发利用严重不足。
在雨水收集方面，我国不少城市不仅没有充分收集利用，还引发洪水灾害，特别是初雨污染严重“由于雨污分流不健全，流入河道的初雨化学需氧量（C O D ）会到达数千，可谓一场雨一场污染。”镇江市环保局污染防治处处长汤立说。
城市污水再生利用也可作为备用水源。污水进入市政管网，再进入污水处理厂达标处理，可以实现城市用水“大循环”。“但在实际操作中，要实现中水回用却遇到诸多现实难题，不仅要对处理完的中水进行消毒，还需要配备完整的城市中水管网配备体系，相关建设滞后。”江苏省住建厅城市节约用水办公室副主任林国峰说。
海水淡化同样面临加工成本过高，管网铺设不到位的困境。“我们利用钢厂产生热能的优势，对海水进行蒸气加热淡化，每吨处理成本仍需6.2元。”首钢京唐公司能源与环境部部长吴礼云说，但不少专业做海水淡化的市场主体，无论是膜处理还是两种方法结合，都因为成本过高，不少亏损运营。此外，受管网铺设滞后和价格机制的影响，海水淡化工程在海滨城市尚未完全展开。
鉴于以上原因，业内人士建议，为弥补城市备用水源短板，必须明确国家备用水源建设相关制度，要使备用水源成为城市建设“硬件”，还需完善全流域应急机制，同时加大雨水、中水、海水作为备用水源的开发力度。
