国内液态奶、果汁饮料所使用的软包装,绝大部分是瑞典利乐的TetraPak,也叫利乐包。而国内部分企业以EVOH(乙烯—乙烯醇共聚物)通过涂布和共挤制成复合膜,应用于产品包装。
洛阳巨尔乳业有限公司、青岛浩大实业有限公司、天津奶业集团等均引进国外先进设备和工艺,建成了居国内领先的超高温消毒鲜乳软包装生产线,生产出新型EVOH的5层共挤复合膜液态奶包装。这种新型软包装将成为利乐包的取代产品。
但作为原料的EVOH,目前还没有大规模生产,我国所用EVOH依赖进口。
困局:国内尚无工业化生产
乙烯—乙烯醇共聚物,简称EVOH,是由乙烯—醋酸乙烯共聚物经过皂化反应得到的一种无规共聚物,其比例通常为20%~40%的乙烯,60%~80%的乙烯醇,可看作是聚乙烯醇(PVA)的改性物,其生产工艺与PVA相似。
EVOH具有高性能、低成本、低污染等优势,在包装材料、医用材料、纺织材料、结构材料等方面得到广泛应用,开发利用前景广阔。
EVOH树脂具有对气体、水、化学溶剂的高阻隔性,是当今较为优秀的阻隔材料,它在延长包装食品的储存期,使塑料包装进一步发挥质轻、不易破损等方面有很大优势,在提高包装质量方面有着重要地位。
近年来,世界EVOH的生产发展较为缓慢。截至2012年底,全世界只有可乐丽(Kuraray)公司、合成化学工业公司和中国台湾长春石油化工公司 3家公司生产EVOH,生产装置分布在美国、英国、日本、德国和我国台湾,总年产能为13.2万吨,比2011年增长2.32%。
我国还没有大规模EVOH工业生产厂家,所需EVOH基本靠进口。但国内早已有研究单位对其应用进行了开发,有不少厂家已具备了加工EVOH的能力。据悉,中国林业科学研究院下属林产化学工业研究所己开发成功了EVOH薄膜,确定了制备EVOH的工艺和配方。
市场:稳定增长是大势所趋
EVOH消费领域主要有阻隔性气体包装薄膜、汽油箱、EVOH多层复合瓶、共挤出塑料片材等,其中阻隔性气体包装薄膜的需求量为5.47万吨,占总消费量的51.8%。
近年来,世界EVOH的总消费量稳步增长,2009年的总消费量为9.71万吨,2012年增加到10.56万吨,其中北美地区的消费量为4.55万吨,占总消费量的43.08%。
我国EVOH的进口主要来自日本,2012年的消费量为4800吨,其中阻隔性气体包装薄膜的消费量和共挤出塑料片材的消费量占总消费量半壁江山,汽油箱的消费量占总消费量的26.5%。
随着我国食品包装产品的更新换代和汽车工业的快速发展,对EVOH的需求量将稳步增长。预计到2017年,全世界EVOH需求量达到13万吨,我国是 EVOH增长最快的国家,2012~2017年消费量的年均增长率达到7.8%。其中,汽油箱是我国EVOH消费增长最快的应用领域,消费量的年均增长率达到18.1%。
破题:PVA企业转身寻找新增长点
目前,EVOH包装材料年消费量占高阻隔性能包装材料原料消费市场的40%,国外已经实现工业化,而我国的开发与生产尚处于起步阶段,许多包装材料,尤其是食品和药品的包装材料不能满足高阻隔性要求,而无法满足国内市场,更别提参与国际市场竞争。
在欧、美、日等发达国家,EVOH已经以多层的薄膜或杯盘瓶等形式,广泛应用于较长保质期的肉品、蔬菜、果汁罐头和调味品等食品包装上。而在我国食品中长保质期产品多采用传统的马口铁盒或玻璃瓶包装。通常使用的塑料包装瓶的也未添加高阻隔材料,由于其阻隔性能差,产品保质期一般只有3~6个月。
因此,EVOH的生产和开发在我国尚是一块处女地。
EVOH的生产工艺与PVA的生产工艺相类似,目前世界上EVOH的生产商均为领先的PVA生产商。我国建有多套PVA生产装置,且工艺技术比较成熟,未来产能也将出现过剩。企业可以在这块处女地上垦荒,占领高地。
中国石化川维厂的EVOH小试研究通过了中国石化科技部技术评议审查,并且启动了中试技术开发和工艺包编制等工作。
未来,PVA的生产企业应该进一步加速EVOH的技术开发,争取早日实现工业化生产,这样不仅可以缓解国内供需矛盾,而且可以为PVA生产厂家寻找新的经济增长点。