与中国制造2025最初犹豫是否把汽车业列入重点不同，德国汽车行业因其在制造业中技术含量、智能化程度较高，在最初的阶段就已成为工业4.0框架的积极构建、参与和推动者。
今年上海车展期间，在相关主题一系列密集采访中发现，包括奔驰、宝马、大众、博世等德国主流整车及零部件供应商早已开始思考工业4.0给企业发展带来的影响和可能性，并展开积极布局。
相比而言，除长安、上汽大通等车企积极回应外，国内汽车制造商对这一概念的熟悉度尚且不高，遑论思考与行动。
坊间对于工业4.0的概念也有多种解读，有人大呼中国制造业机会到来，也有人认为德国政府力推工业4.0，是一个国家级的商业谋略，目的是向中国等发展中国家更多输出智能工厂装备及标准。
《汽车商业评论》这一组封面故事的报道和探讨希望能够扫清相关迷雾，描绘在这样一个趋势下，汽车制造业未来会呈现怎样的图景、有哪些机会，哪些企业正在作出努力，又有什么在阻碍他们的发展。
从整体来看，工业4.0时代下的汽车业面临的主要课题包括以下几种：开发轻量化、智能化的产品；由封闭的大规模流水线生产向开放的规模化定制生产转变；汽车产业与信息通信、互联网等产业融合，衍生更多的商业模式。
在这一构架下，大数据驱动汽车智能工厂与智能生产组合成精密、完整的制造体系，涵盖产品设计、生产规划和执行、市场销售、售后服务等整个产业链条。
在此基础上，多品种、小批量的生产成为可能，以极大满足未来人们智能化、个性化的汽车需求。整个生产过程中人机互动、智能物流管理、3D打印等技术，使得虚拟生产成为可能，从而减少材料浪费，大幅提高了生产效率，同时达到降低了能耗。
与此同时，在产品开发环节工程师们可以使用大量虚拟仿真技术，更精确地完成原先难以完成的工序，或将原本繁杂的研发生产过程简化或重构。
过去，汽车一直是在相对封闭的体系中进行生产，而在工业4.0的构架中，未来汽车企业的各部门都将对外开放。消费者可以将自己的需求输入制造系统，企业则按照这些定制需求，开发产品或对其进行改进和调整。
