生物在一个特定环境中生存会留下“痕迹”，例如鱼儿在一个水域生存，必然会在水体中排便以及释放体表粘液等，而这些生物印记就被称为“环境DNA”。“环境DNA”中含有多样的生物DNA，同时分析多样DNA的技术被称为DNA序列测定法。日本研究人员新开发的这项技术被称为鱼类DNA序列测定法。
千叶县立中央博物馆以及东京大学等机构的研究人员22日在英国《皇家学会开放科学》杂志上报告说，他们发明了根据“环境DNA”探明水体中鱼的种类的技术，即鱼类DNA序列测定法，能从微量的“环境DNA”中读取DNA的碱基序列，并和已知的鱼类DNA数据进行比对，从而判定这些DNA属于哪些鱼。
他们对冲绳美之海水族馆4个水槽的水体进行实验检测，只需取得少量水样，并从中分离提取“环境DNA”信息，结果成功检测出168种鱼类，占到4个水槽中饲养鱼类的90%以上。此外，在冲绳附近珊瑚礁海域采集的海水中，也检测出93种亚热带鱼类的DNA。
研究人员说，现在已有的鱼类DNA数据约有5000种，而已知的鱼类有超过3万种。未来如果能进一步充实鱼类DNA数据库，利用这一技术可以大范围、低成本地进行鱼类资源调查。这一技术还可能帮助检测深海未知鱼类，以及发现鱼类栖息地的变迁等。
