1998年，日本修订《能源合理使用法》，推出领跑者计划（Top Runner）。领跑者计划是日本重要的自愿性能效计划。它不同于最低能源效率标准（MEPS），是一个能效目标值，即将目前市场上产品的最高能效水平设定为产品的能效目标，当到目标年时又重新设定新的能效目标值。通过Top Runner计划，设定能耗目标来使制造商在确定的时间后达到一定的节能要求，从而使该计划带有一定的强制性。如今，列入领跑者计划的产品已达21种。