化妆品中的防腐剂是在化妆品生产、使用和保存过程中，为了防止细菌污染而加入的一种添加剂。我国化妆品卫生标准规定为限用物质，规定了67种防腐剂的使用限量。
由于化妆品中添加了各种营养物质，而这些营养成分是微生物增生和繁殖的培养基，因此在化妆品生产、使用和保存中，有可能受到细菌污染而使产品产生异味或改变外观，为抑制细菌生长繁殖，必须在产品中加入一定量防腐剂。大多数防腐剂对人体均有一定毒性。不同防腐剂毒性程度不同，应根据其毒性强度决定使用量。某些毒性强的防腐剂已被禁止使用，如二氯酚，溴氯酚等。
防腐剂主要分为以下几大类：酸类、酯类、酚类、卤化物类及季胺盐类等。目前在化妆品中应用最多的防腐剂是毒性低、杀菌效果好的对羟基苯甲酸酯类。
防腐剂的测定方法有吸光光度法、滴定法、气相色谱法、薄层色谱法、高效液相色谱法。
吸光光度法多用于原料分析，例如4-氨基安替比林比色法适用含有羟基化合的定量。
滴定法主要用于季胺盐类防腐剂的定量。
气相色谱法在用于测定含有羟基和羧基等极性物质时，一般需经过甲基硅烷化、衍生化后再用气相色谱定性，定量。因此，在防腐剂检测中受到一定限制。
薄层色谱法是防腐剂分析中最广泛应用的方法之一。本法最大特点是能进行多种组分的定性，并且不需要特殊仪器设备，便于推广。
高效液相色谱法是当前使用最广泛的方法。因为防腐剂大多是大分子有机物，并且有紫外吸收特性，最适于用高效液相色谱分析。该法具有操作简便、灵敏度高等优点。
